La corruption en Afrique centrale et occidentale permet aux éléphants

pangolins d’être chassés illégalement, selon les enquêteurs

Un nouveau rapport majeur a révélé les réseaux criminels qui exploitent la corruption et la pauvreté au Nigéria et ailleurs pour trafiquer des espèces sauvages en Asie.

Les recherches de l’Environmental Investigation Agency (EIA) montrent que le Nigéria, la plus grande économie d’Afrique, est le principal point de sortie depuis 2015 pour les écailles d’ivoire et de pangolin illégales destinées aux marchés de consommation en Asie.

Entre 2015 et 2019, le pays a été lié à des saisies de plus de 30 tonnes d’ivoire et 167 tonnes d’écailles de pangolin, soit l’équivalent d’au moins 4400 éléphants et 167000 pangolins.

Les gangs criminels impliqués dans le commerce manipuleraient également des humains, des drogues, des minéraux et des armes.

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Le rapport, En dehors de l’Afrique, affirme que les sociétés de transport internationales telles que les géants du transport maritime et les compagnies aériennes jouent un rôle clé dans le commerce international des espèces sauvages, aux côtés des ports et des aéroports d’Afrique occidentale et centrale.

Il suggère que la corruption endémique dans les États subsahariens, notamment le Nigéria, la République démocratique du Congo et le Cameroun, a conduit à des niveaux de braconnage et de trafic qui risquent l’extinction des éléphants et des pangolins de la région.

Shruti Suresh, un des principaux militants de l’EIA pour la faune, a déclaré: «Compte tenu des défis de la criminalité et de la corruption dans plusieurs régions d’Afrique occidentale et centrale, nous devons agir maintenant avant que les éléphants, les pangolins et autres animaux sauvages disparaissent à jamais de cette partie du monde. “

«Les frontières poreuses de l’Afrique occidentale et centrale rendent la région exceptionnellement vulnérable aux réseaux de trafiquants d’espèces sauvages, mais il n’y a pas d’approche unique pour s’attaquer au problème.»

L’EIA, un organisme de bienfaisance basé au Royaume-Uni qui enquête sur les crimes contre l’environnement et la faune, a été l’une des 20 principales organisations de protection de la nature à convenir d’une déclaration conjointe sur la conservation au G20 le mois dernier, négociée par L’indépendantCampagne Stop The Illégal Wildlife Trade.

L’agence a mené des enquêtes d’infiltration en Afrique occidentale et centrale, concluant que les trafiquants locaux transportent des produits illicites d’espèces sauvages, principalement des écailles de pangolins et de l’ivoire, vers des ports et aéroports au Nigéria et ailleurs pour être introduits en contrebande en Asie.

Le rapport affirme que des réseaux criminels bien organisés dans ces régions d’Afrique contrôlent le commerce de matériel illégal d’espèces sauvages hors du continent. Au Nigéria, il détaille le recours à la corruption d’agents locaux des douanes et de la sécurité, ainsi que la facilité de transfert de millions de dollars via les banques du pays.

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Il cite également des enquêtes dans des pays comme le Gabon, qui possède l’une des populations d’éléphants les plus élevées d’Afrique et est une source majeure d’ivoire, et le Cameroun, qui a perdu 70% de ses éléphants entre 2000 et 2015 et permet un commerce intérieur de l’ivoire.

Les écailles de pangolin et l’ivoire sont exportés à travers le monde via des pays tiers, comme la Malaisie ou Singapour, vers les marchés de destination au Vietnam et en Chine. À l’aide de documents d’expédition frauduleux, des écailles de pangolin auraient été exportées sous le couvert de bœuf, de pièces automobiles ou de gingembre.

L’EIA a également obtenu des documents suggérant que les principales sociétés de fret et d’expédition sont utilisées pour transporter des marchandises vers les marchés asiatiques.

Ils rapportent une étude de cas de deux agents maritimes au Nigéria, Messieurs X et Y, qui travaillent avec des trafiquants pour extraire des parties d’animaux sauvages d’Afrique. M. X les envoie par bateau depuis Lagos, souvent cachés entre d’autres produits, tels que la nourriture et les matériaux de construction, en Malaisie pour traitement et reconditionnement avant leur destination finale.

M. Y efface le stock d’un aéroport nigérian deux fois par semaine sur des vols vers l’Asie du Sud-Est. Il s’approvisionne en ivoire au Cameroun pour les clients asiatiques et gère les pots-de-vin pour les fonctionnaires et la sécurité de l’aéroport.

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Alors que les verrouillages contre les coronavirus dans les pays africains ont entravé le commerce à court terme, principalement en empêchant les agents d’approvisionnement vietnamiens et chinois de se rendre en Afrique, l’EIA suggère que les criminels utilisent Internet pour contourner les restrictions de Covid.

Le rapport prévient qu’étant donné le rôle du commerce illégal d’espèces sauvages dans la propagation de maladies zoonotiques telles que Covid-19, cette question devrait être considérée comme une priorité nationale pour les États africains déjà aux prises avec une corruption endémique et un état de droit faible.

Mme Suresh a déclaré: «De toute urgence, les gouvernements de la région doivent lutter contre la corruption, le manque de volonté politique pour lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages, la mauvaise application de la loi – en particulier aux frontières poreuses et les ports d’entrée / sortie – ainsi que le rôle des les ressortissants étrangers impliqués dans des crimes contre les espèces sauvages opérant dans cette région. »

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